מדריך מטרופוליס: מלטה

הנץ ממלטה
אחרי שגורשו אבירי המסדר של יוחנן הקדוש מירושלים ומרודוס, הם קיבלו את מלטה וגוזו במתנה מהקיסר הספרדי של האימפריה הרומית, קארל ה־5. הוא נתן להם את האדמות כדי שאלה יהיו מגן פיזי על אירופה והנצרות מפני הכובשים המוסלמים. למרות שהאדמות הללו היו אליה וקוץ בה, האבירים נאלצו להעניק מנחה כאות תודה לקיסר ולאמו, המלכה חואנה מקסטיליה. הדרישות למנחה היו רבות ונוקשות באשר לתאריך והמקום בו היא תוענק, אך הדרישה המרכזית קבעה שיהיה זה פסל בדמות נץ שיוענק בליל כל הקדושים, 1530.

בדיוק 400 שנה לאחר מכן, ראה אור הרומן הבלשי המפורסם "הנץ ממלטה" שתורגם לשפות רבות וזכה להפקות קולנועיות שהפכו לקלאסיקות. אולם הסיפור על האבירים והנץ לא הוזכר כלל לאורך העלילה.
זו לא העדות היחידה ל"היעלמותה" של מלטה מן המפה. במאה ה־17 נשלח מפקד הצי הטורקי לכבוש את הארכיפלג הקטן אך הוא "טעה במתכוון" בניווט ולא מצא את האדמה. הוא דיווח לסולטן באיסטנבול, איברהים המשוגע, כי: "מלטה יוק" – מלטה אינה קיימת. אבל מלטה הקטנה, על 450 אלף תושביה, בהחלט קיימת והיא מצליחה למשוך את תשומת הלב העולמית כבר למעלה מ־7,000 שנה ברצף. לא סתם משמשים מבצריה ועריה כתפאורה לסרטים הוליוודיים עתירי תקציב ושוברי קופות. היסטוריה עשירה, תרבות מעורבת, הרכב אנושי מיוחד ואפשרויות לחופשה מהסרטים – הופכים אותה ליעד תיירותי מועדף על האירופאים, ובשנים האחרונות, גם על הישראלים.
היותה כה קטנה מאפשרת למצות אותה בחופשה בת מספר ימים, אפשר לחצות אותה מקצה לקצה ב־45 דקות נסיעה או בטיול רגלי של יום וחצי. מנגד, היותה כה מגוונת מצליחה למלא גם חופשות ארוכות יותר ולרצות תיירים חוזרים. יש בה אתרים ארכאולוגיים חשובים, חופים זהובים, טבע ירוק לצד צוקים אימתניים, מים צלולים שטומנים בחובם אתרי צלילה נפלאים, חיי לילה פעילים וכמובן – בתי קזינו הפזורים בהמוניהם באזורים התיירותיים. ההנאה מובטחת.